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卵巣から分泌される女性ホルモンは、成熟卵胞からの卵胞ホルモン(エストロゲン)と、排卵後の卵胞が変化した黄体からの黄体ホルモン(プロゲステロン)との2種類です。卵胞ホルモンの分泌量は排卵直前にピークに達し、排卵後の黄体ホルモンの分泌量が増加します。
また、卵巣内にある原始卵胞は、脳下垂体から分泌されるホルモン(卵胞刺激ホルモンと黄体形成ホルモン)の働きにより、成熟して成熟卵胞になり、卵子を排出します。排卵後の卵胞は、黄体、白体へと変化し、やがて消滅します。
卵胞ホルモンは卵巣から分泌される女性ホルモンの一つで、成熟した卵胞から分泌されます。分泌は思春期から始まり、女性らしい丸みをおびた体をつくる働きがあります。また、乳腺を刺激し、排卵を促し、子宮内膜を肥大増殖させて妊娠しやすいようにしたり、排卵前には子宮頸管の分泌液を増やし、精子が子宮内に入りやすくなるようにします。
さらに、コルステロールの増加を抑えて動脈硬化を防いだり、骨や肌の新陳代謝にかかわるなど、体の健康と若さを保つための働きもします。分泌量は成熟期から減少してくるので、更年期以降は、心身のバランスをくずしやすくなります。特に、更年期障害や生活習慣病、骨粗しょう症には注意しましょう。
黄体ホルモンも卵胞ホルモンと同様に卵巣から分泌される女性ホルモンです。卵胞ホルモンの分泌がピークに達し、排卵が起こると卵胞は黄体という組織に変化し、黄体ホルモンを分泌します。黄体ホルモンの役割は、卵胞ホルモンが肥大増殖させた子宮内膜を、さらに受精卵が着床しやすい状態に整えることです。ただし、妊娠しなかった場合は、分泌が低下して約2週間後に止まり、不要となった子宮内膜は剥がれ落ちて生理が起こるというわけです。また、黄体ホルモンは体温を上昇させる働きがあるため、分泌される排卵後に基礎体温が高くなります。