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摂食障害とは、短時間に大量のものを食べては下剤を飲むなどの過食症や、また逆に、食べることを拒否する拒食症のことをいいます。過食症は手当たり次第に食べて、その後激しい後悔に襲われてトイレで吐いたりします。拒食症は食べることに罪悪感を感じて、ほとんどのものを食べなくなってやせ細ってしまうので、栄養失調から無月経、不妊、骨粗しょう症などを起こし、最悪の場合は死に至ることもあります。この二つは単独で起こることもあれば、交互に繰り返すこともあります。
摂食障害は、思春期の女性に多かったので思春期やせ症といわれていましたが、近年、30代の女性にも多くみられるようになったため、このように呼ばれるようになりました。
摂食障害になるきっかけとして、最近はダイエットが多いようです。ダイエットの成功率は低いといわれています。ところが、摂食障害になる人は、やせていることが美しいと思い込み、ダイエットを成功させるどころか、もっとやせたいとこだわりをエスカレートさせていくのです。
ただし、摂食障害の根本的な原因は、実は心の奥で、何らかのストレスが心をむしばみ、その結果として、問題行動をとるといわれています。特に問題にされるのが、家庭環境で、母親への反抗心、過保護などが原因になっている場合が多くあります。そして一般的に摂食障害は、完璧主義のまじめな優等生タイプの人ほど陥りやすいといわれています。
摂食障害の場合、極端にやせてくるので診断は容易なのですが、治療に関しては、非常に困難といえます。まずは、栄養状態の改善を図り、体に表れている症状の治療を行うとともに、精神面のケアを行わなくてはなりません。生理不順や無月経、無排卵などには、ホルモン療法が中心となります。
精神面では、カウンセリングが中心になり、場合によっては家族も一緒に治療を受けることもあります。家族関係や人間関係、そして自分自身を見直す作業を行います。また、栄養士による栄養指導も行われます。もし、体重低下が著しい場合や、うつ状態がひどい場合は、入院治療となることもあります。