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乳がんは乳腺にできる悪性の腫瘍です。近年、日本女性の乳がんの発生率が著しく増加し、罹患、死亡率とも子宮がんを追い抜きました。乳がんが他の病気と違うのは、比較的若い世代に多いという点です。一般に、がんは年をとるにつれて増加する傾向がありますが、乳がんだけは別で、30代の後半から大きく増え始め、40代でピークを迎えます。がんの心配はまだ先のことと思っている時に、いきなり襲ってくるのが乳がんなのです。
乳がんの原因はまだはっきり解明されていません。遺伝子も関係しているほうですが、その多くは女性ホルモンの影響を受けているといわれています。また、日本人の食生活の欧米化により、バターやチーズなどの乳製品を多く摂るようになったことも乳がんの増加の一因と考えられています。つまり、乳脂肪中のコレステロールが卵胞ホルモンを過剰に分泌させてがんを引き起こすのではないかということです。食生活の欧米化が進めば進めほど、乳がんの発生率も欧米並みに増えていくことでしょう。
乳がんのリスクが最も高い人は次のような人です
●40代以上の未婚者
●初潮の時期が早く、閉経が遅い人
●既婚者の場合は出産経験がない人、または少ない人
●晩婚で高齢出産をした人
●親や姉妹などに乳がんの病歴を持つ人
●一般の乳がんや良性乳腺疾患の既往がある人
●肥満の人