生理の時には、子宮を収縮させる「プロスタグランジン」という生物活性物質が分泌され、子宮の内容物を体外に押し出します。生理痛とは子宮が収縮する時、そこを覆っている腹膜がひきつれることで起こり、さらに、プロスタグランジンの分泌量が多い場合も起こりやすくなります。
出産前の若い女性に多く見られ、日常生活に支障をきたすほど下腹部や腰の痛みを感じる症状のことを「月経困難症」といいます。
生理痛といっても、痛みを感じる場所には個人差がありますが、代表的なものといえば下腹部や腰の痛みでしょう。一般的に、少し重苦しかったり、不快に感じたりする程度の痛みは心配ありません。痛みが強い場合でも、休んだり鎮痛剤を飲んだりすれば楽になり、日常生活にそれほど支障がない場合も、まず心配ないでしょう。特に若いときの痛みは、ホルモンの働きが活発なために起こる痛みのことが多く、この場合は、加齢とともに痛みはだんだん軽くなります。